Ig Nobelpriset är ett satiriskt pris som har delats ut årligen sedan 1991 för att lyfta fram tio ovanliga eller triviala prestationer inom vetenskaplig forskning. Målet är att ”hedra prestationer som först får folk att skratta och sedan att tänka”. Namnet är en lek med Nobelpriset, som det parodierar, och ordet ”ignoble”.
År 2024 tilldelades statistikern Saul Newman demografipriset för sina studier av ”blå zoner”, områden där människor uppges leva märkbart längre. Begreppet, som utvecklades av Gianni Pes och Michel Poulain, identifierade Sardiniens provins Nuoro som hemvist för många manliga hundraåringar. Dan Buettner, som populariserade termen, pekade ut fem sådana områden och förklarade, baserat på empiriska data och observationer, varför dessa populationer lever friskare och längre. Faktorer som nämns inkluderar:
- Familj
- Mindre rökning
- Vegetarianism
- Regelbunden, måttlig fysisk aktivitet
- Socialt engagemang
- Baljväxter
Newman kritiserar dock konceptet. Han menar att de utpekade områdena kännetecknas av fattigdom, låg läskunnighet, hög brottslighet och dålig folkhälsa. Många av de uppgifter som stödjer teorin om blå zoner är bristfälliga eller felaktiga. I Italien har det till exempel visat sig att flera av de så kallade ”supergamla” personerna i Sardinien egentligen var döda, men att deras pensioner fortsatte att betalas ut. I Japan har det också framkommit att många av de äldsta personerna helt enkelt saknas, och i vissa fall har de aldrig funnits. Trots detta fortsätter de än idag att räknas som bevis för den japanska livslängdens förträfflighet.
Här är några andra minnesvärda vinnare av årets pris:
- Anatomipriset tilldelades Roman Hossein Khonsari och kollegor för att undersöka om jordens hemisfärer påverkar i vilken riktning våra virvlar i håret bildas. Forskarna försökte koppla genetisk determinism och hemisfäriska inflytanden till hur hårvirvlar formas på huvudet, ett ämne som kan väcka funderingar kring både arv och miljö.
- Biologipriset gick postumt till Fordyce Ely och William E. Petersen för deras undersökning av hur mjölkkor reagerar när en papperspåse smälls nära dem. Studien, som genomfördes på 1930-talet, undersökte kopplingen mellan kor och deras mjölkejektionsreflex, en reflex som regleras av både nervsystemet och hormonell balans.
- Botanikpriset delades ut till Felipe Yamashita och Jacob White för att ha funnit att vissa växter kan imitera närliggande plastväxter i sin omgivning. Detta fynd om växters interaktioner med konstgjorda material utmanar vår förståelse av växters anpassningsförmåga.
- Fredspriset gick till B. F. Skinner för hans experiment från 1940-talet där han utforskade möjligheten att använda levande duvor som piloter i missiler. Trots att idén aldrig förverkligades, är den ett fascinerande exempel på udda militära forskningsidéer under andra världskriget.